Земля оказалась под ударом самой мощной за последние два десятилетия солнечной радиационной бури. Это явление, вызванное исключительно сильной вспышкой на Солнце класса X1.95, произошедшей 18 января, уже спровоцировало необычайно яркие полярные сияния даже в южных регионах России, включая Крым.
Сразу после вспышки на земной орбите начался радиационный шторм уровня S4. Специалисты Лаборатории солнечной астрономии (XRAS) ИКИ РАН отмечают, что зафиксированная скорость солнечного ветра оказалась значительно выше прогнозируемой: плазма достигла скорости 1700 км/с, превысив даже самые смелые предположения (ранее ожидалось не более 1100 км/с).
Первая фаза бури (уровень G4.7) ударила в ночь на 20 января. После кратковременного ослабления к середине дня 20 января активность вновь возросла до сильного уровня G4, и метеорологи не исключают приближения к рекордному уровню G5.
Потенциальная опасность такой активности высока: она угрожает космонавтам в открытом космосе, может нарушать работу спутниковых систем, солнечных панелей и радиосвязи, а также влиять на полеты самолетов на высоких широтах.
Мониторинг космической погоды осложнился: ключевой спутник-наблюдатель ACE, расположенный в точке Лагранжа L1 (в 1,5 млн км от Земли по направлению к Солнцу), вышел из строя, и данные о скорости ветра больше не обновляются.
Несмотря на опасность, мощная буря подарила жителям возможность наблюдать северное сияние далеко за пределами обычных широт.
